J'ai connu des paysages
Et des soleils merveilleux
Au cours de lointains voyages
Tout là-bas sous d'autres cieux

La chanson de Trenet (version Rachid Taha bien sûr) nous trotte dans la tête. Nous sommes arrivés sur le continent jeudi soir. Raki est amarré dans le port de la Rague, près du cap d’Antibes. C’est un peu comme la Madrague mais en moins fou. Cela fait bizarre de retrouver nos repères hexagonaux. Nous avons l'impression que la grande aventure se termine et que commence une petite croisière estivale. Pourtant le vent souffle fort dans le Midi et la mer est formée comme cela a pu arriver parfois dans les contrées lointaines que nous avons abordées au cours des 6 derniers mois. Nous en venons à penser que le plaisancier du dimanche de la côte d'Azur a quelque chose d'un aventurier lui aussi. Nous avons pris le parti d'attendre que le Mistral mollisse un peu autour de Marseille pour reprendre notre route vers l’ouest sans doute à partir de demain mercredi. Nous en avons profité pour retrouver les premières têtes connues. Léonie a ainsi pu passer un peu de temps avec ses cousins en vacances à Vence (photo). Et puisque nous avions quelques jours devant nous, nous avons continué notre tour des capitales : après Lisbonne, Alger, La Valette, Athènes et Rome, nous avons fait un crochet par Paris pour vérifier que la tour Eiffel était toujours à sa place. C'est que nous avions entendu la rumeur gronder jusqu’en pleine mer d’une France qui en voit des Woerth et des pas mures depuis quelques semaines. D'ailleurs nous avons hâte d'honorer les rendez-vous des mobilisations de septembre. Nous aurons même de l'avance car nous venons de décider de rentrer un jour plus tôt pour retrouver tous ceux qui sont de mariage le samedi et pour que la fanfare, indisponible le 28 août, fasse résonner les vieux immeubles du quai de la Fosse. Nous rentrerons donc à Nantes le vendredi 27 août à 18h00. Qu'on se le dise !

Léonie était très émue de rentrer en France aujourd’hui et de pouvoir être à nouveau de toutes les conversations ce qui ne fut pas toujours possible ces six derniers mois au cours desquels il aura fallu jongler entre l’espagnol, le portugais, l’arabe, l’anglais, le grec et l’italien. On a même fini par s’y perdre et donner du parakalo à un Italien, du salam alikoum à un Maltais ou encore du gracias à tel autre Grec. Ce 20 juillet, donc, nous avons remis le pied en France ! Ou presque puisque nous sommes arrivés en Corse après une navigation de 30 heures depuis Ostie, le port de Rome. Nous avons louvoyé toute la première moitié de la traversée entre les îles toscanes. La mer est confuse dans ces parages car la houle de la veille croise les vagues du jour formant un dédale très chaotique. Puis le vent s’est orienté au nord en mollissant un peu nous permettant de tirer un bord dans le sens de la route. La traversée s’est terminée au moteur par manque de vent entre l’île d’Elbe et la Corse. Nous avons gardé les doigts croisés car ledit moteur commence à donner des signes de fatigue. Nous l’avons confié ce soir à un professionnel pour les vidanges et une révision complète. Après le Canal de Corse, nous visons le Canal du Midi - pas moins historique - que nous devrions embouquer au tout début du mois d’août. D’ici là, nous avons 10 jours pour regagner le continent (Amélie aimerait bien faire une entrée solennelle dans le port de Cannes, sous la Croisette) et laisser passer le coup de mistral qui s’annonce avant de rejoindre Sète et d’y démâter le bateau. Sinon la vie suit son cours à bord même si nous n’avons pas donné beaucoup de nouvelles sur le blog ces derniers temps : les escales se succèdent et certaines ont été de vraies bonnes surprises comme celle de Procida (photo), un nouveau pavillon national flotte sur le pataras du bateau (nous avons gardé l’ancien pour le vendre aux enchères à notre retour à Nantes histoire de renflouer les caisses), Gustave circule désormais dans une magnifique poussette romaine et Léonie prépare sa rentrée en dévalisant les papeteries et en s’appliquant à déchiffrer tous les mots qui s'offrent à son regard. Nous allons prendre le temps de compléter cette liste en mettant bientôt en ligne quelques images d’Amalfi, de Naples et de Rome que nous avons adorées.

Nous quittons Messine le jeudi 8 juillet et croisons des bateaux qui pêchent le thon avec leurs immenses mâts de vigie. Nous redoutons un peu le détroit de Messine que gardent deux monstres selon certaines sources. Mais finalement nous le passons sans difficulté avec le courant portant et nous décidons de faire un crochet par les îles Eolienne où les volcans sont toujours en activité. Léonie se baigne dans les eaux chaudes de Vulcano et fait le plein de pierres ponces à Stromboli. Amélie fait tomber ses lunettes de soleil à l’eau dans le port et se jette à leur poursuite dans une mer à 30 degrés. L’île de Stromboli n’a pas dû changer beaucoup depuis le film de Rossellini. Les bateaux locaux sont tirés au sec sur la grève et la roche est noire. Nous passons une fin de journée délicieuse avant de rembarquer sur Raki mouillé au pied du volcan qui crache sa fumée toutes les 15 minutes. Nous repartons au petit matin le samedi et l’île reste visible pendant toute la journée. Léonie perd sa deuxième dent en pleine mer Thyrrénienne et nous arrivons le soir à Acciaroli où nous mangeons une délicieuse pizza. C’est que nous approchons de la capitale mondiale de la pizza : Naples. Le reste en images...

Avons quitté l’Hellas, hélas
La Raki’s band est triste et lasse
De laisser Zeus et Menelas

Continuons notre belle as-
cension dessous les estrellas
Et la brume, quelle mélasse !

Nous sommes arrivés à Ithaque le samedi 26 juin au louvoyage par 25 noeuds de noroît. Dans l'entrée, le vent accélère sous l'effet des reliefs qui la bordent et nous avons pris quelques belles rafales. Nous commençons à comprendre qu'Ulysse, saccageur de villes, ait eu tant de difficultés à revenir de Troie et qu'il ait dû user de toute sa metis (sa ruse, pas l'amie de Julien Clerc) pour échapper aux mauvais coups de la mer vineuse. Nous avons amarré Raki au quai de Port Vathy qu'Homère appelait le Port du vieux Phorcys, roi des phoques.

Nous avons quitté Athènes jeudi dernier. La traversée vers le canal de Corinthe s’est faite au louvoyage dans une bonne brise de 20 noeuds. Le soir, nous avons mouillé à Kalimaki, une petite baie située juste au nord de l’entrée du canal. Vendredi, en fin de matinée, nous avons embouqué le canal sous un soleil de plomb. Nous avons ensuite tiré vers Itea dans le petit temps. A l’approche de Galaxidi, nous avons fait les frais d’une dispute entre Apollon et Poséidon, l’ébranleur de la terre. Le ciel s’est couvert, puis est devenu tout noir. Les éclairs ont fusé de toutes parts. Et plus nous approchions du port, plus le ciel s’obscurcissait. Nous avons hésité à changer de destination. Soudain, des milliers de moutons blancs se sont formés sur le vaste dos de la mer. Le vent est monté à 20, puis 25, puis 30, puis 35, puis 40, puis 45 nœuds. Plus moyen de gagner au vent sans coucher le bateau. Nous avons dû faire demi-tour et partir en fuite à 6 nœuds à sec de toile. La mer poissonneuse s’est creusée rapidement pendant que le drapeau national de Raki, déjà bien fatigué par ses 4 mois de mer, rendait ses derniers soupirs. Nous avons enfilé les vestes de quart que nous n’avions plus porté depuis des semaines. Tout l’équipage s’est équipé de gilets et de harnais. Nous avons alors envisagé deux cas de figure : retourner à Corinthe ou profiter que nous avions de l’eau à courir pour attendre la bascule de vent et filer vers Lépante. Amélie a préparé le foc de route arisé puis nous l’avons envoyé en valsant un peu sur le pont. Au bout d’une heure, le vent a molli et a pris de l’ouest nous permettant alors de lofer et de commencer à retourner vers Galaxidi. Bilan, 12 milles de route en plus et une belle frayeur. Nous craignions particulièrement que le vent monte encore ou que la mer se forme davantage. Bien contents d’arriver, nous nous sommes promis d’aller visiter Delphes le lendemain pour rendre un petit hommage à Apollon qui nous a sorti de ce mauvais pas. Léonie a pris son carnet de croquis et nous sommes allés au musée où nous avons pu voir le nombril du monde (cf. photo). C’est Zeus qui l’avait localisé en envoyant deux aigles, l’un vers l’Ouest et l’autre vers l’Est. Ils s’étaient retrouvés à Delphes. Léonie a ensuite croqué tous les monuments du sanctuaire d’Apollon et commis une petite prière à la manière de la Pythie en guise d’ex-voto. L’autobus nous a ramené à Galaxidi le soir. Et le lendemain matin nous avons appareillé à 5h00 pour profiter des calmes matinaux. Mais dès 9h00, le vent est monté de nouveau pour atteindre la force de 30 nœuds. Après 4 changements de voiles d’avant, nous avons louvoyé sous grand voile et foc de route arisés jusqu’à la belle île de Trisonia où nous attendons à présent que la météo se montre plus clémente, peut-être jeudi.

Nous sommes arrivés au point le plus Est de notre croisière avec une longitude de 23°39’ Est. Nous sommes plus à l’Est que Varsovie et exactement à la longitude de Riga en Lettonie. Il nous aura fallu 3 mois et 27 escales pour atteindre Athènes depuis le détroit de Gibraltar. La longitude la plus occidentale du voyage était à Cascaïs (Entée du Tage) : 9°25’ Ouest, sur le même méridien que le Liberia. La latitude la plus méridionale était à Saïdia (frontière algéro-marocaine) : 35°07’ Sud, sur un parallèle un peu au sud de Téhéran, ou encore entre Los Angeles et San Francisco. Le rectangle dessiné sur la carte ci-dessus encadre notre périple. Notre objectif à présent est de retrouver la position de départ : 47°12’ Nord et 1° 34’Ouest, autrement dit le quai de la Fosse à Nantes. Nous visons une arrivée en fanfare le samedi 28 août à 18h00 (qui a dit qu’on ne peut jamais prévoir en voilier ?). Depuis notre entrée en Méditerranée, nous avons parcouru 1936 milles nautiques pour une moyenne de 5,15 nœuds. Nous avons passé 30 journées en mer et 11 nuits. Six fois nous avons fait des traversées de plus de 100 milles nautiques (174 milles entre Oran et Cherchell, 102 milles entre Alger et Béjaïa, 159 milles entre Jijel et Annaba, 134 milles entre Pantelleria et Malte, 360 milles entre Malte et Katakolon, 113 milles entre Kalamata et Monemvasia). La moyenne par étape est de 71,70 milles nautiques. Selon les cas, nous nous sommes arrêtés soit une nuit, soit plusieurs. Nos escales de plus d’une journée furent celles de Melilla (3 jours), Ghazaouet (2 jours), Oran (9 jours), Cherchell (2 jours), Alger (9 jours), Jijel (3 jours), Tabarka (4 jours), Sidi Bou Saïd (10 jours), Pantelleria (8 jours), Malte (3 jours), Katakolon (3 jours), Kalamata (3 jours), Monemvasia (2 jours), Epidaure (2 jours), Le Pirée (5 jours). Il n’y a qu’à Jijel et à Pantelleria que nous avons dû prolonger l’escale à cause du mauvais temps comme cela avait déjà été le cas à Porto dans la tranche précédente. Nous avons pu vérifier que la Méditerranée est une mer capricieuse. Nous avons eu des conditions de vent et de mer difficiles à l’approche de Cherchell, à l’approche d’Alger, dans la baie de Skikda, à l’approche de Bizerte, à l’approche de Pantelleria et au départ de Malte. Mais à l’opposé nous avons aussi eu beaucoup de calmes puisqu’en 3 mois nous avons fait presqu’autant de moteur que de voile et consommé 255 litres d’essence. Le bateau a bien résisté et nous n’avons à déplorer que la perte d’un petit seau un peu trop vite jeté à l’eau dans le port de Pantelleria et quelques pannes électrique qui ont facilement été réparées (éclairage du compas de route, lampe de cuisine). Le GPS traceur a perdu un peu de notre confiance depuis qu’il n’accepte plus de s'allumer pendant de longues périodes. Les voiles n’ont pas trop souffert et même les vernis tiennent à peu près le coup. Nous n’avons plus eu de problème de charge électrique depuis Gibraltar puisque le panneau solaire a efficacement complété l’éolienne. Enfin le nom du bateau n’a jamais été un obstacle même s’il aurait pu passer pour une anagramme malheureuse en Algérie ou réveiller la vieille hostilité anti-turque en Grèce à cause de l’homonyme alcoolisé. L’équipage a eu quelques bobos. Léonie a contracté une simili-scarlatine à Pantelleria. Elle a aussi fait une belle chute à Epidaure (le coude et la hanche un peu amochés). Amélie regrette d’avoir voulu faire couleur locale en s’offrant des sandales en cuir à Monemvasia : ses pieds sont couverts de plaies. Sylvain a eu des crampes d’estomac à Jijel et Gustave est toujours le plat préféré des moustiques. Il a de plus testé de la tête à peu près toutes les parties du bateau. Quant à la poussette, après avoir sillonné des dizaines de kilomètres dans les rues et sur les routes d’Afrique et d’Europe, elle a rendu l’âme à Athènes. Nous l’avons ramenée au Pirée dans un brancard et allons à présent l’enterrer après avoir fait quelques libations. Nous n’avons croisé aucun voilier naviguant au Maroc et en Algérie. Ce n’est qu’à partir de la Tunisie que nous avons rencontré d’autres équipages en route comme nous, notamment Steve et Melissa (Sidi Bou Saïd), Ann et Kevin (Sidi Bou Saïd), Julien et son équipage (Pantelleria), Jean-Luc Van Den Heede et son équipage (Pantelleria), puis plusieurs équipages anglais et français à Katakolon, à Kalamata, à Monemvasia où nous avons fait la connaissance de Georges, Zlata et Violette, à Hydra et à Epidaure. Lors de nos escales, nous avons beaucoup circulé à terre. Pour nos déplacements, nous avons utilisé des bus, des taxis, des voitures de location, des trains. Nous retiendrons particulièrement la ville d’Oran, la ville d’Alger et la ville de Béjaïa, trois villes magnifiques où nous nous sommes sentis chez nous. Nous avons aussi beaucoup aimé la ville de Tunis pour son intense activité. Nous avons passé du bon temps à l’île de Pantelleria qui nous a semblé être un bout du monde. Nous apprécions à présent la Grèce pour la beauté des paysages et pour ses majestueux sites antiques. Nous avons du mal à nous remettre des émotions que nous avons ressenties dans la plaine de Sparte, dans le stade d’Olympie, dans le théâtre d’Epidaure ou, hier encore, à l’Agora d’Athènes. Pour nos balades, nous avons utilisé les mentions contenues dans les instructions nautiques et les incontournables Guides du Routard. Nous avons aussi essayé de retrouver les lieux évoqués dans les bouquins que nous avons embarqués ou qui flottaient dans nos souvenirs de lectures plus anciennes. Nous n’avons eu aucun problème de ravitaillement et notre système de Jerricans est tout à fait fonctionnel : 4 jerricans de 10 litres d’essence et 3 jerricans de 10 litres d’eau toujours complétés par quelques bouteilles d’eau minérale. Le beurre ne tient plus dans le bateau depuis Malte. Nous allons maintenant entamer le voyage du retour même si nous savons qu’en ces contrées les retours sont parfois interminables et nous renonçons à Istanbul car nous serions alors obligés d’adopter un rythme de convoyage qui nous priverait des escales que nous envisageons de faire en Italie et en Corse. Le retour devrait s’organiser en plusieurs temps : 1. Le Canal de Corinthe et la remontée jusqu’à Corfou dans la semaine qui vient. 2. L’Italie du Sud et la Sicile fin juin-début juillet. 3. Naples, Rome, les îles toscanes et la Corse dans les 3 premières semaines de juillet. 4. Marseille et Sète fin juillet où nous retrouverons des amis et de la famille. 5. Le Canal du midi la première quinzaine d’août. 6. La Gironde, la Rochelle, et Nantes fin août. Nous sommes sur le retour, certes, mais en relisant ces dernières lignes, nous nous disons que nous avons encore du pays à voir et que nos grandes vacances sont loin d’être terminées.

La rencontre a eu lieu à Sparte hier. Léonie sait gré au célèbre général d'avoir su tenir tête aux Perses lors de la bataille des Thermopyles. Elle aime bien aussi les hamburgers qu’on sert à Sparte dans les tavernes de la place centrale et les cerises qu’on peut acheter sur le bord de la route qui conduit à la cité. D’ailleurs, elle trouve que Sparte ça sonne un peu comme Smarties. Elle s’est fait offrir une carte de toute la Laconie par le gardien du musée et savait bien qu’il n’y avait plus de piles dans l’appareil photo et qu’il était préférable d’utiliser la caméra vidéo puisqu’elle prend aussi des photos. En somme c’était une journée bien remplie sur les traces des valeureux Lacédémoniens et Léonie la retiendra pour toutes les grandes histoires que nous avons réveillées et parce que, dans la voiture, elle a pu emporter son lecteur DVD pour visionner Bonne Nuit les Petits à l’aller et Crin Blanc au retour.